Наиболее активное влияние на политическую жизнь оказывают политические партии.
Во Франции действует несколько десятков политических партий (на выборах в Парламент участвует обычно более 40, включая партии Корсики и заморских регионов.
Политические партии постоянно изменяются - сливаются, разделяются, меняют политическую линию и названия.
Наиболее крупными из них являются - на левом фланге – Французская социалистическая партия (около 900 тыс. членов), являющаяся одним из главных отрядов Социалистического интернационала, и Французская коммунистическая партия (около 400 тыс. членов), которая в настоящее время во многом пересмотрела прежние догмы.
Ближе к правому центру находится Объединение в поддержку республики, основанное в 1958 г. сторонниками генерала де Голля (около 900 тыс. членов), отстаивающее самостоятельность Франции на международной арене, а во внутренней политике – «ассоциацию труда и капитала».
На правом фланге находится республиканская партия (около 160 тыс. членов).
Крайне правые позиции занимает Национальный фронт (25 тыс. членов), выступающий с расистских позиций, в частности за изгнание из страны иммигрантов из бывших колоний.
На выборах партии обычно выступают в блоках, дробное деление на партии все чаще заменяется делением на левых и правых. С 1997 г. действует левое правительство блока социалистов и коммунистов (3 коммуниста из 32 членов правительства).
Основы статуса партий в конституционном праве Франции впервые определены Конституцией 1958 г. Она устанавливает:
- принципы создания и деятельности партий (создаются и действуют свободно);
- направление деятельности партий (содействуют выражению мнения народа путем голосования);
- ограничения, связанные с их структурой и деятельностью (должны уважать принципы национального суверенитета и демократии – это означает, что внутренняя структура партии, ее деятельность должны соответствовать демократическим принципам).
Все эти положения содержатся в одной довольно краткой статье Конституции.
Специального закона о политических партиях во Франции нет, их создание и деятельность регулируются законами об ассоциациях 1901 г. и 1971 г.
Партии, как и другие ассоциации, создаются без какого-либо разрешения, путем подачи декларации (заявления) в органы министерства внутренних дел. Для получения прав юридического лица они должны быть зарегистрированы в этих же органах.
Законы, принятые в 1990-х гг., регулируют финансирование политических партий со стороны граждан и государства.
Для частных лиц установлен определенный предел финансовых пожертвований партиям.
Государство поддерживает политические партии по двум основаниям:
- поддерживает партии и политические группировки, выдвигающие не менее 75 кандидатов в нижнюю палату парламента;
- осуществляет финансирование партий и политических группировок в зависимости от численности их фракций в парламенте.
Партии должны ежегодно публиковать свои финансовые отчеты, в противном случае они лишаются государственной поддержки.
Контроль осуществляет Национальная комиссия за контролем счетов по избирательным кампаниям и выборам.
