Органы местного самоуправления включают выборные муниципальные советы или комиссии и образуемые ими исполнительные органы.
Кандидаты в муниципальные органы выдвигаются чаще всего путем подачи петиции с подписями установленного законом числа жителей данного избирательного округа, обладающих полным объемом избирательных прав.
Кандидаты могут баллотироваться по партийным спискам или выступать как независимые кандидаты. Выборы осуществляются как по одномандатным, так и по многомандатным округам.
Для определения результатов голосования используются как пропорциональная, так и мажоритарная избирательные системы. На выборах в муниципальные органы запрещено введение императивного мандата.
Депутаты муниципальных органов не связаны никакими наказами избирателей и не обязаны отчитываться перед избравшими их гражданами.
Муниципальные советы избираются на различные сроки.
Численный состав органов местного самоуправления различен.
В муниципальные советы столиц государств, как правило, избирается более 100 советников.
Срок полномочий депутатского корпуса органов местного самоуправления различен.
Законодательством ряда стран предусмотрены особые требования к лицам, намеревающимся занять должности в органах местного самоуправления - годность к военной службе, обязательное проживание или место работы в пределах территории органа местного самоуправления, уплата местных налогов.
По структуре органы местного самоуправления, как правило, однопалатные, а двухпалатное построение редко (муниципальный совет Нью-Йорка).
Компетенция органов местного самоуправления (фактически они обладают полномочиями решать только местные дела):
- руководство и развитие коммунального хозяйства, охрана окружающей среды, планирование размещения и строительства населенных пунктов, общий надзор за градостроительством, развитие системы местного транспорта и установление порядка регулирования его движения, местное дорожное строительство, канализация, водо– и газоснабжение, энергообеспечение, очистка улиц, борьба с загрязнением водоемов и т. д.;
- в социальной сфере – меры по оказанию социальной помощи малоимущим за счет муниципальных доходов. Они включают в себя строительство и содержание домов для престарелых, ночлежек, больниц, родильных домов и т. д.;
- управляют муниципальной собственностью;
- осуществляют деятельность в сфере местного хозяйства (осуществляют выдачу разрешений на право открытия магазинов, предприятий и т. д.);
- в области охраны общественного порядка, защиты прав и свобод граждан включают в себя установление правил поведения в общественных местах, выдачу разрешений или наложение запрета на проведение митингов и т. д.;
- в бюджетно-финансовой сфере (имеют право в рамках экономической политики государства на собственные достаточные ресурсы);
- имеют право устанавливать свои собственные налоги на недвижимость, доходы с капитала, строительство, рекламную деятельность, на владельцев собак и т. д.
